Verstappen weer in Formule 1
Amper veertien dagen na zijn ontslag bij Arrows ziet de Formule 1-toekomst van Jos Verstappen er alweer een stuk rooskleuriger uit. De Limburgse coureur kan op zeer korte termijn aan de slag bij Sauber. Aanvankelijk nog als test- en reserverijder, maar bronnen rond het Zwitserse Formule 1-team weten te melden dat een rentree als Grand Prix-coureur wellicht al op korte termijn tot de mogelijkheden behoort.
Verstappen was gisteren op de fabriek van Sauber in Hinwil om een stoeltje te passen. De bedoeling was dat Verstappen dan meteen aan het werk zou kunnen bij Sauber, maar tijdens deze zogenaamde 'seatfitting' bleek dat de nieuwe C21-bolide te klein is voor de Limburger. Nick Heidfeld en Felipe Massa, de voorziene Grand Prix-rijders voor dit seizoen, zijn kleiner en lichter dan Verstappen. Sauber heeft daarop besloten acuut te beginnen met de bouw van een aangepaste auto voor Verstappen. Zo gauw die bolide klaar is - waarschijnlijk over een week of drie - staan de eerste testritten op het programma.
Sauber was er na het ontslag van Verstappen als de kippen bij om de Limburger te polsen voor een rol bij het team. Opmerkelijk, omdat teameigenaar Peter Sauber altijd heeft beweerd geen testrijder nodig te hebben. De achterliggende gedachte dat hij nu van dat standpunt afstapt is dat de Zwitser klaarblijkelijk niet overtuigd is van de kwaliteiten van debutant Felipe Massa.
De 20-jarige Braziliaan viel in de voorbereiding weliswaar op door redelijk snelle tijden, maar leed op zoek naar de limieten van de auto ook veel schade. Sauber dacht met Massa een tweede Kimi Raikkonen binnen te halen, maar dat valt tot dusverre flink tegen. De jonge Fin was vorig jaar nog dé Formule 1-revelatie en werd deze winter voor rond de vijftien miljoen euro overgenomen door McLaren.
Ook uit het feit dat Verstappen zelf gretig is ingegaan op het aanbod van Sauber blijkt dat er meer in het vat zit dan alleen maar wat testrondjes draaien. De Limburger wilde aanvankelijk een maand of twee de kat uit de boom kijken, tenzij er eerder een erg aanlokkelijk aanbod zou komen. Dat ligt er nu klaarblijkelijk bij Sauber, ofschoon Verstappen een slag om de arm houdt. "De wederzijdse interesse is er overduidelijk, maar getekend is er nog niets.'
Sauber stootte vorig jaar door tot het sterkste subtopteam in de Formule 1. Alleen Ferrari, McLaren en Williams, de drie grootmachten in het autosportwalhalla, deden het beter dan Sauber. De vierde plaats in het constructeursklassement en de 22 WK-punten waren een record in de historie van het in 1993 opgerichte Formule 1-team. De vooruitzichten voor 2002 zijn opnieuw voortreffelijk. De nieuwe Sauber C21 ontpopte zich in testritten tot snel en betrouwbaar en lijkt opnieuw een vooraanstaande rol achter de topdrie te kunnen vervullen. Enige dissonant was Felipe Massa, die wel erg vaak langs de baan belandde, maar daar kan Verstappen op korte termijn wellicht verandering in aanbrengen.
<!-- BBCode Start --><IMG SRC="
http://www.geocities.com/verstappenuk/verstappen999.jpg"><!-- BBCode End -->
[ This message was edited by: Daniël on 2002-02-22 21:56 ]
